Vannacht grote kans om vallende sterren te zien

Vannacht, van zaterdag op zondag, is de piek van de meteorietenzwerm Geminiden. Met helder weer kun je vannacht wel 50-100 vallende sterren per uur zien. Het hoogtepunt van de nacht ligt rond 2.00 uur.

Deze meteorietenzwerm zien we jaarlijks rond dezelfde datum, omdat de aarde in een baan om de zon door deze puinwolk beweegt. Als een stofdeeltje, vaak niet groter dan een zandkorrel, de dampkring binnenkomt, wordt deze door de hoge snelheid en wrijving met de lucht verhit. Dit zien wij als een lichtflits door de lucht: een vallende ster.

De Geminiden zijn genoemd naar het sterrenbeeld Tweelingen (Gemini), waar de meteoren vandaan lijken te komen. Dit sterrenbeeld staat bij ons in december ‘s avonds boven de oostelijke en ‘s ochtends boven de westelijke horizon. De meteorenzwerm bestaat uit achtergelaten puin van de planetoïde (en mogelijk uitgedoofde komeet) Phaethon.